Ik ga je vertellen hoe het was die herfst.
Ik begin met het allergrootste geheim.
Ik ga het ergste opbiechten:
ik wilde alleen maar dat ze zou stoppen met schreeuwen.
KORTE INHOUD
“Magdalena reist met haar kleine zusje in een koets door de zwarte nacht. Hun moeder is aan de gruwelijke pest gestorven en nu moeten ze logeren bij hun strenge, onbekende tante – de tweelingzus van hun moeder. Die in een kasteel woont.
Hun vader heeft hen op het hart gedrukt: wees gehoorzaam en dankbaar. Maar waarom precies? Welke donkere geheimen wachten er op de twee meisjes? En waarom hebben ze de stiefzoon van hun tante nooit eerder ontmoet?”
Over alles wat met tante Katarina te maken had, werd geheimzinnig gedaan en er kwamen altijd tranen bij kijken. En daar wilde papa ons nu naartoe sturen?
MIJN MENING
Ik vind dit boek er zó mooi uitzien! Het sprak me meteen ontzettend aan. En na het lezen van de korte inhoud al helemaal; een historische spannende, mysterieuze jeugdroman, daar hou ik wel van! 
1710, Stockholm. Magdalena (15) en haar zusje Ebba (5) verliezen hun moeder aan de pest. Hun vader wil zijn dochters zo gauw mogelijk de grote stad uit hebben, om ze veilig te stellen. Zelf kan hij niet mee, hij heeft een brouwerij te besturen. Hij stuurt ze naar het kasteel van hun tante op het platteland. Tante Katarina is de tweelingzus van hun moeder, maar er is iets voorgevallen tussen de zussen waardoor de zusjes haar helemaal niet kennen. Ook de stiefzoon van hun tante, die weduwe is van een baron, hebben ze nog nooit gezien. Hun vader drukt ze bij vertrek op het hart om dankbaar te zijn en het vooral niet te laten merken als ze het niet eens zijn met hun tante…
Eenmaal bij kasteel Svartdamm aangekomen blijkt tante Katarina alleen qua uiterlijk op hun lieve moeder te lijken. Het is een kille, streng gelovige vrouw die gehoorzaamheid van ze eist en zegt dat ze moeten leren Gods toorn te vrezen (hun moeder heeft hen dan wel gelovig opgevoed, maar niet op de júíste manier, ze was sowieso een zondares). Ze worden ter quarantaine opgesloten in een kamer en krijgen maar weinig te eten. De nieuwsgierige Magdalena weet op een nacht weg te glippen en dan loopt ze jonkheer Axel – de stiefzoon van haar tante – tegen het lijf. Ook hij is even ontsnapt aan Katarina’s aandacht. Ze kunnen het heel erg goed vinden en het is het begin van een hechte, geheime vriendschap. Magdalena leeft voor de nachtelijke uitstapjes met Axel, want overdag moet ze keihard zwoegen en als ze maar iets verkeerd doet wordt ze hard gestraft. Daardoor verliest ze alleen wel haar kleine, beïnvloedbare zusje uit het oog, die steeds meer in de macht van tante en de ‘charmante’ dominee raakt…
‘Jullie moeten elke dag de Bijbel lezen en Zijn woorden goed tot je door laten dringen, totdat jullie hebben geleerd Hem te vrezen. En jullie moeten elke avond voor Hem knielen en Hem smeken jullie zonden te vergeven.’
Ik sloeg mijn arm om Ebba heen en er trok weer een hete golf van woede door me heen. Hoe kon mijn vijf jaar oude zusje een zondaar zijn?
Ik heb dit boek in bijna één ruk verslonden! Het las zó heerlijk vlot weg en het was zó pakkend! Ik werd vanaf het trieste begin gegrepen en het spannende, mysterieuze verhaal liet me ook niet meer los. Ik móést weten hoe het met die moedige zusjes zou aflopen, waarbij die arme Magdalena een enorm schuldgevoel heeft om de dood van hun moeder… Wat voor geheimen zouden er ontrafelen in dat sombere kasteel en welke mysteries zouden opgehelderd worden? Wat heeft hun moeder volgens hun kille geloofsfreak van een tante voor vreselijks gedaan? Waarom krijgen ze hun ziekelijke neef nooit te zien? Het verhaal had een heerlijk duister sfeertje de hele tijd en de spanning zat er ook lekker in. Daarnaast had je nog dat griezelige verkondigen van dat iedereen boete moet doen en niet meer mag zondigen, omdat de pest niets anders is dan de straf van God voor alle zondaars. En ook de zondige ziel van de zusjes moet gered worden, zodat ze niet eindigen zoals hun moeder… Brrrr. Creepy dat geloofsfanatisme, die angst-verspreiderij… 
En ondertussen komt de pest dichterbij…
En je hebt de lieve, steeds hechter wordende band tussen Magdalena en Axel. Ze beleven samen wat mooie, maar ook spannende dingen op hun nachtelijke avonturen. Wat is er toch met hem? Is hij echt zo ziek en zwak? Magdalena gelooft er niets van… En ze ziet hem opbloeien… 
Heel mooi! Ontroerend.
Ik heb van begin tot eind genoten van dit onwijs boeiende verhaal, wat helemaal voor mijn ogen tot leven kwam! En wat een prachtige paar grote illustraties van Elin Sandström, zo treffend! Hadden er nog veel meer mogen zijn. Dit jeugdboek smaakt naar meer. Ben heel benieuwd wat Mats Strandberg nog meer voor ons in petto heeft.
‘Zolang jullie hier logeren, verwacht ik volledige gehoorzaamheid,’ zei tante Katarina. ‘Kasteel Svartdamm is mijn thuis, niet dat van jullie. Jullie mogen niet tegen mij praten als ik niet eerst tegen jullie praat. Ik wil nooit geklaag of gezeur horen. Jullie moeten dankbaar aannemen wat ik jullie geef, zonder om meer te vragen.’
Pestbloemen
ISBN 9789062222704 – Uitgeverij Blauw Gras – 208 pagina’s – Verschenen: oktober 2024 – Vertaald door: Femke Muller – Illustraties: Elin Sandström – Leeftijd: 11+
