De Wintertons hadden meer geld dan wij ons konden voorstellen. Hun rijkdom vormde een soort kloof tussen ons. Een gigantisch ravijn vol redenen om uit de buurt te blijven.

KORTE INHOUD 
“Een bloedstollende wedstrijd.
Een huis vol geheimen.
Een levensgevaarlijk spel.

Hannah en haar tweelingbroer Adam doen mee aan een legendarische spellingwedstrijd. De wedstrijd wordt georganiseerddoor de steenrijke familie Winterton, makers van woordenboeken. Hannah en Adam zouden het prijzengeld goed kunnen gebruiken. Maar er is nog een reden om mee te doen: hun vader, die ze nooit hebben ontmoet, was ook een Winterton. Dit is hun kans om meer over hem te ontdekken! Tijdens de wedstrijd logeren Hannah en Adam in het ongelooflijke huis van de Wintertons, vol verborgen gangen en kamers. Welke geheimen wachten daar? En wie wint de wedstrijd?”

Beste Betty, Hannah en Adam,
Ik heb jullie in de gaten gehouden en ik wil jullie graag helpen. (…)
Ik heb de aanwijzing die Jane haar familieleden naliet in haar testament ook bijgevoegd.

MIJN MENING 
Ik was gék op de Winterhuis Hotel-serie van Ben Guterson en dit verhaal moest diezelfde vibes hebben, dus ik was al meteen verkocht! Zéker na het lezen van de ’tagline’ Een bloedstollende wedstrijd. Een huis vol geheimen. Een levensgevaarlijk spel.!

Tweeling Hannah en Adam Smith (13) woont met hun moeder Betty in een motelkamer van het motel waar hun moeder werkt – naast nog een tweede baantje om (moeizaam) de broek op te kunnen houden. Ze hebben net ontdekt dat hun vader een rijke Winterton was. Hij stierf voor hun geboorte en ze weten niet of hij van de zwangerschap af wist. Moeder heeft het er nooit over.
Hannah heeft door een traumatische gebeurtenis een hevig wantrouwen tegen rijke mensen en wil dan ook niets te maken hebben met de Wintertons. Adam daarentegen zou dolgraag bij die grote familie horen. Hij weet ze dan ook op te geven voor de voorronde van de jaarlijkse Winterton spellingwedstrijd, waar na het overlijden van Jane Winterton, het hoofd van de familie, nu twee niet-Winterton families aan mee mogen doen. De geldprijs van alleen de voorronde al kunnen ze heel goed gebruiken… Dus Betty en Hannah kunnen niet anders dan instemmen. Maar aan de grote wedstrijd daarna zullen ze níét meedoen, ook al valt er véél geld te verdienen!
Ze winnen de voorronde… en ze krijgen het prijzengeld álleen als ze ook meedoen aan de Winterton Familie-Spellingwedstrijd… Op naar het Winterton Chalet dus! En daar leren ze de Wintertons kennen. Een totaal niet hechte familie. De (schoon)broers en (schoon)zussen kunnen elkaar niet uitstaan. Wat is er allemaal gaande binnen die familie? Waarom is deze allerlaatste editie van de wedstrijd zo bijzonder? Wat voor geheimen huizen er in het grote huis? Is het wel toeval dat Hannah en haar familie meedoen?
Naast de spellingwedstrijd blijkt er nog een geheime zoektocht naar iets te zijn, waar véél meer achter zit dan iemand ooit had kunnen denken…

Het is een algemeen aanvaarde waarheid dat een familie in het bezit van een sleuteltekst op zoek moet zijn naar een code.

Dit verhaal blijkt geïnspireerd te zijn door Het Spel van Westing van Ellen Raskin, en dat boek las ik toevallig deze zomer en vond ik een erg fijn (moord)mysterie! En daarnaast speelt Jane Austen en haar werk een grote rol, hoe bijzonder! Ik zit kennelijk de afgelopen tijd toevallig helemaal in een Jane Austen-periode. Ik las Pride & Prejudice, keek films, las Het Engeland van Jane Austen, en nu kom ik haar en haar boeken en personages weer tegen in dit jeugdboek! (de Dashwood Suite, de Darcy suite, Jane Austen museum in het huis, een Fitzwilliam, Elinor, Brandon, Anne en een Jane… Heerlijk!!)
Ik moest heel eventjes inkomen in het verhaal, vond de start ietwat vaagjes, maar vanaf het moment dat de Smiths in het Winterton Chalet arriveren zat ik er helemaal in en liet het heerlijk meeslepende verhaal me ook niet meer los! Ik beleefde het helemaal mee. De spanning van de wedstrijd, de onderlinge spanning tussen de familieleden, de verwijdering van Hannah en Adam die andere dingen willen, zelfs de verwijdering van hun moeder die opeens steeds weg is in plaats van samen met haar kinderen te genieten van wat er tussen de wedstrijdrondes door allemaal te beleven valt in en om het bijzondere huis (ze zijn er een week en maken aan het begin een hele planning, waar dus niets van komt…). Hannah heeft het niet op rijke mensen en vertrouwt niemand, zelfs niet Jennifer Winterton, die ze van school kent en die steeds toenadering zoekt. Adam maakt juist al gauw vrienden onder zijn neefjes en nichtjes (al weten die natuurlijk van niets). En dan die speurtocht waarbij ze van de ene naar de andere aanwijzing worden gestuurd en waar steeds een nogal persoonlijk bericht bij te vinden is… Heerlijk spannend en mysterieus!! En wat een fantastische setting, dat huis vol geheime plekjes!!
Dit is echt een boek om te verslinden! Het verhaal wordt steeds boeiender en steeds spannender. En dan de laatste paar hoofdstukken! Wow!   Wat heb ik genoten van dit verhaal vol familiegeheimen en wantrouwen! Heel erg gaaf! Benieuwd waar deze auteur nog meer mee gaat komen.

‘Het is echt iets voor moeder om dit hele gedoe te beramen. Ik ga me bijna afvragen of die onbenullige Smiths hier niet ook met een reden naartoe zijn gehaald. Iets aan hen komt me bekend voor.’ 

Het duizend geheimen complot 
ISBN 9789025887889 – Uitgeverij: Leopold – 384 pagina’s – Verschenen: november 2024 – Vertaald door: Sandra C. Hessels – Leeftijd: 10+