Juniper woonde buiten het dorp in een wit, stenen huis. Het lag heel hoog, boven op een soort steile rots, waardoor het net leek of de grond een paar meter voor haar tuin plotseling was opengespleten. Achter haar huis lag een grote weide die in het voorjaar en in de zomer bezaaid was met bloemen.

KORTE INHOUD 
“In een middeleeuws dorpje op een eiland bij Schotland woont een meisje dat Leana heet. Als haar grootmoeder sterft, is er niemand meer om voor haar te zorgen. Tot Juniper aanbiedt haar in huis te nemen. Juniper woont in haar eentje buiten het dorp en wordt gehaald als er zieken zijn, want ze weet veel van kruiden en geneesmiddelen. Fluisterend noemen de dorpelingen haar ‘de heks’.
Leana is verschrikkelijk bang en wantrouwig. Zou Juniper echt een heks zijn?”

‘Bedoelt u dat er geen tovenarij is, geen spreuken of zo?’ zei ik, meteen teleurgesteld nu ik niet meer zo bang was.
‘Dat zei ik niet. Het is alleen dat magie iets heel gewoons wordt als het bij je leven hoort. Dat zul je zelf ook gauw merken.’ 

‘Juniper. Juniper. Juniper!’
Terwijl ik die naam hardop zei, voelde ik plotseling een sterke innerlijke overtuiging. Het was alsof ik de wereld zag vanaf een andere plek, scherper en met een heel nieuw inzicht.

MIJN MENING 
Heksenkind & Juniper waren jeugdfavorieten van mij, die las ik toen ik klein was en het fijne gevoel bij de boeken is me altijd bijgebleven, super spannend dus om ze nu te herlezen! (Al wou ik dat al járen, dus deze prachtige nieuwe omnibus met de hele trilogie erin en met práchtige nieuwe omslagillustratie van Miriam Bos was een zeer goede reden om het nú te doen!)
Zou ik de verhalen nog net zo fijn vinden?

Een Schots eiland in de 7e eeuw, koninkrijk Dalriada.
In Heksenkind leren we Leana kennen die bij haar grootmoeder woont. Haar moeder Maeve is weggelopen, haar vader Finbar is bijna altijd op zee en haar tante en oom hebben al moeite genoeg om hun eigen grote gezin te onderhouden, dus als haar grootmoeder sterft kan Leana nergens terecht.
Juniper woont in haar eentje buiten het dorp in een wit huis met haar dieren en haar kruidentuin. Zij weet veel van geneeskrachtige kruiden en helpt zieke mensen waar ze kan, al noemt men haar in het dorp wel stiekem een heks.
Zij biedt aan Leana onder haar hoede te nemen. In eerste instantie is Leana doodsbang voor ‘de heks’, maar dan blijkt Juniper juist heel lief en geduldig met het ietwat verwende meisje. Leana leert heel veel van Juniper en leert ook langzaam hoe Junipers magische wereld in elkaar zit én wat haar eigen plek is in het geheel… (En ook dat haar nieuwe leven niet zonder gevaar is!)

Iets eerder in de 7e eeuw, een koninkrijk in Cornwall.
In Juniper lezen we het verhaal van Ninnoc, die geboren werd als dochter van regulus Mark (een soort koning) en vrouwe Erlain, in Kasteel Dore.
De verwende Ninnoc wordt voor een jaar en een dag naar haar petemoei Euny, een wijze oude vrouw, een soort tovenares, een ‘doran’, gestuurd. Misschien heeft Ninnoc, die door Euny Juniper genoemd wordt, het ook in zich om doran te worden, maar dan moet ze wel eerst flink afzien. Euny is namelijk niet een heel aangenaam persoon om mee samen te leven en ze laat Juniper keihard werken in en om haar simpele hut, zonder haar in eerste instantie echt iets te leren. Maar als daar eindelijk verandering in is gekomen heeft Juniper haar wijsheid en kracht ook meteen heel hard nodig om het op te nemen tegen een machtige duistere vijand dicht bij huis…

Weer later in de 7e eeuw, koninkrijk Dalriada, Ierland & Cornwall.
In Colman leren we Colman beter kennen, het neefje en de beste vriend van Leana. Er is iets gebeurd waardoor Juniper en Leana niet meer in het witte huis konden blijven en hij, Cormac, een andere goede vriend, en Finbar, Leana’s vader (die een schip heeft) helpen hen om weg te komen. Via Ierland komen ze in Cornwall terecht, waar Juniper naar haar familie toe wil gaan. Maar eenmaal daar blijkt dat het niet goed gaat met het koninkrijk en dat oude vijanden de touwtjes in handen hebben. Zullen de vrienden met behulp van Junipers oude leermeesteres Euny (als ze haar kunnen vinden…) de strijd aan kunnen gaan en het koninkrijk van de ondergang kunnen redden? En is Colman moedig genoeg om mee te strijden? Hij ontdekt in ieder geval verborgen talenten in zichzelf in deze moeilijke tijd…

Laat ik beginnen met zeggen dat ik probeer om zo min mogelijk te spoileren in wat ik hier deel over de verhalen, wat natuurlijk lastig is als je een trilogie bespreekt! Maar ik denk dat het me redelijk gelukt is… (Anders: sorry! )

Het grappige is dat ik op mijn boekenplank Juniper als eerste deel had staan, dan Heksenkind en dan Colman, maar in deze omnibus staat Heksenkind eerst, dán Juniper, wat ook wel gewoon klopt met de verschijningsjaren van de boeken! (1988/1991/2004) En het is ook eigenlijk wel een hele mooie volgorde. Eérst het verhaal van ‘heksenkind’ Leana die bij Juniper komt wonen, dán hoe Juniper geworden is wie ze is, dán hoe het verdergaat met Leana en Juniper (en die lieve Colman!) na het einde van deel 1…
Bij Heksenkind had ik heel veel herkenning van vroeger, het verhaal voelde echt vertrouwd. Bij Juniper had ik dat veel minder, misschien heb ik die maar één keer gelezen toen en Heksenkind vaker? Maar het gevoel van dat het héle fijne verhalen waren bleek wel gewoon nog steeds te kloppen! En Colman heb ik op gegeven moment wel gekocht, maar vervolgens nooit gelezen, hoe vreemd ook, dit was dus de eerste keer. En wat ben ik blij dat ik nu dit slotdeel ook gelezen heb! Ik vond de verhalen kennelijk niet incompleet, maar dit verhaal maakt het toch écht wel veel completer! Heerlijk zeg!
Wát heb ik ontzettend zitten genieten van deze drie verhalen! Ik heb de hele omnibus gewoon in iets meer dan een dag verslonden, ik kon de superfijne personages gewoon niet loslaten en wilde koste wat kost (nachtrust dus ) weten hoe het allemaal zou aflopen met ze! Die koppige maar moedige Leana, die helemaal opbloeit met de liefde van Juniper en alles wat ze leert over haar magische natuurlijke wereld. Die onwijs lieve en moedige Juniper, die het als verwende koningsdochter zo ontzettend zwaar had in de armoedige hut van Euny, bij die norse oude vrouw, maar voor wie er ook een magische wereld openging in die bijzondere tijd bij haar, en die later zoveel wijsheid en liefde te geven heeft aan haar eigen leerling Leana. En die moedige en trouwe Colman die zijn nichtje en beste vriendin Leana zou volgen naar het einde van de wereld, maar nu toch wel een enorme drempel over moet gaan én ontdekt dat hij méér kan dan hij denkt. Ik heb deze mensen stuk voor stuk (opnieuw) in mijn hart gesloten! Wat een fijne magische, natuurlijke wereld! Niet zonder gevaar, niet zonder ontberingen, zeker niet voor ‘heksen’. Er is moed nodig om te overleven in die ook keiharde wereld; kracht, loyaliteit en magie… Ik werd van begin (boek 1) tot eind (boek 3) hélemaal meegevoerd de avonturen in en (be)leefde heerlijk mee met Leana, Juniper, Colman en hun lieve vrienden. Ouderwets genieten! Opnieuw genieten! Het zijn echt tijdloze verhalen. Ik weet weer heel goed waarom deze boeken na al die jaren nog steeds belangrijk voor me waren, en dat altijd zullen blijven! Magisch mooi!!!

Hoewel ik het naar vond dat ik mam en mijn broers en zussen had moeten achterlaten zonder gedag te zeggen, was ik maar al te blij uit de buurt van pa en zijn riem te zijn en aan een avontuur te beginnen met de mensen van wie ik, buiten mijn familie, het meest hield.

De Heksenkind trilogie 
ISBN 9789047716648 – Uitgeverij Lemniscaat – 600 pagina’s – Verschenen: juli 2024 – Vertaald door: Anneke Koning-Corveleijn – Leeftijd: 12+