Ze strikt het hoedje vast. Met het hoedje en het hemd is hij opeens geen Normale meer maar een Star.
‘Alles is nu goed, baby,’ vertelt ze hem. ‘Je grote avontuur begint hier.’

KORTE INHOUD 
“Wanneer de drie maanden oude Max wordt ontvoerd, belanden zijn ouders in hun grootste nachtmerrie. Zijn moeder Sarah worstelt met haar schuldgevoel: ze keek slechts een tel de andere kant op en toen was hij verdwenen. Vader Jake kan moeilijk verkroppen dat zijn zoontje verdween terwijl zijn vrouw op hem had moeten letten.

Elders is het groot feest. In Lincolnshire wordt de pasgeboren baby Blaze voorgesteld aan zijn nieuwe familie. Ouders Jenna en Gaz zijn dolblij met hun vierde kind. Ook oudste dochter Willow is blij met haar nieuwe broertje, maar weet dat het leeuwendeel van de zorg op haar neer zal komen.

Dan verschijnen er wanhopige oproepen op televisie. De vermiste baby Max heeft neonatale diabetes en zonder medicijnen zal hij sterven. Willow is erg verontrust door de oproepen die onophoudelijk in de media te horen zijn. Terwijl haar angst toeneemt en Blaze steeds zieker wordt, wordt Willow overvallen door een haast misselijkmakend besef. Wat is de waarheid over haar familie? En hoe ver zullen ze gaan om hun dodelijke geheim te verbergen?”

Ze ziet bleek, lijkt Lady Macbeth wel, alleen zitten haar handen niet onder het denkbeeldige bloed, maar houdt ze een realistisch ogende pop in een ouderwets gesmokt hemd voor zich.

MIJN MENING 
Ik verheug me altijd enorm op een nieuwe Arlidge, maar vond het bij deze nieuwe samenwerking een beetje spannend, aangezien ik de vorige – De laatste steen, met Steph Broadribb – een beetje vond tegenvallen op sommige vlakken. Beviel de samenwerking met Julia Crouch beter?

Jenna Star heeft het altijd anders gedaan met haar gezin. Ze wonen in een caravan, hebben geen vaste stek en de kinderen – Willow (16), Tiger (10) en Moon (5) – gaan niet naar school en hebben geen tv of telefoon, om ze ver te houden van ‘het Systeem’ en ‘de Normalen’. Stars staan daarboven! En dat verkondigt Jenna maar al te graag. Haar partner Gaz gaat er allemaal in mee, totaal in haar macht. Ook als ze besluit dat ze nog ruimte hebben voor één baby. Baby Blaze komt bij het gezin en Willow weet al dat zij vooral degene zal zijn die voor hem zal moeten zorgen, haar moeder is te druk met andere dingen. Ruimte voor een gewoon tienerleven met verliefdheden e.d. is er niet.

Ondertussen zijn Sarah en haar man Jake wanhopig. Baby Max is onder Sarahs neus ontvoerd toen ze met hem naar het park was. Ze sloot zich eventjes af voor zijn gehuil (hij is ziek, huilt veel, heeft veel zorg nodig en zij heeft het heel erg zwaar sinds zijn geboorte) en was eventjes in haar eigen wereld. Pas thuis werd ontdekt dat Max weg was, vanwege een doek over de wagen. Jake neemt het zijn vrouw, die niet meer is wie ze ooit was, heel erg kwalijk en verdenkt haar er zelfs van dat zíj́ misschien wel achter de verdwijning zit. Ze wou hem toch helemaal niet?

De tijd dringt voor baby Max, want als hij niet gauw zijn diabetes-medicijnen krijgt, zal hij alleen maar zieker worden en uiteindelijk misschien wel overlijden…
Als Willow – stiekem toch via een mobiel, van een lieve jongen – hoort over de vermiste baby en zijn ziekte, begint ze een voorgevoel te krijgen… Maar tegen Jenna en haar regels ingaan, kan weleens gevaarlijk zijn.

Had ik maar niet zoveel wijn gedronken.
Had ik me maar niet omgedraaid.
Had ik maar niet zulke harde muziek opgezet.
Had ik maar achter de doek gekeken.
Was ik maar regelrecht naar huis gegaan.
Het is een hel.

Ik moest even inkomen in het verhaal over Jenna Star en haar bijzondere gezin (ze is in feite een soort hippie die, altijd wel onder invloed van drugs, de grote buitenwereld als de vijand ziet) en haar bijzondere regels en de macht die ze heeft over haar gezin. En daarnaast was er die kwal van een Jake die het Sarah kwalijk neemt dat de baby onder haar neus weggekaapt is en het haar sowieso al kwalijk neemt dat ze zich laat verslonzen sinds de baby er is en tótaal niet doorheeft wat zijn vrouw doormaakt en hoe zwaar ze het heeft (ze is hartstikke depressief). Wat een eikel!
Je weet ook al meteen hoe het zit met de nieuwe ‘Star’ baby, dus je vraagt je wel af waar het ’thriller’deel vandaan moet gaan komen… Het lijkt meer op een drama dan op een thriller.

Toch is het verhaal steeds heel erg boeiend en leest het heerlijk weg, zodat ik zomaar opeens weer een heel stuk verder was in het boek. Ondanks dat ik wat spanning gemist heb in het begin, vloog ik door het meeslepende verhaal heen. Hoe gaat dit aflopen voor iedereen?? Het werd ook langzaam steeds ietsje spannender en gelukkig was het op het laatst wel écht heel erg spannend, lekker!
Je leest het verhaal vanuit verschillende personen, de Stars; Jenna (met haar grootheidswaanzin dat de Stars overal boven staan) & Willow (een heel zorgzaam en moedig jong meisje dat worstelt met hun opgelegde levenswijze en een waarheid ziet ontrafelen die niet meer te stoppen is) en Jake (hufter, bah) & Sarah (herkenning bij haar postnatale depressie en wat leefde ik mee met haar zorgen om haar zieke baby en haar schuldgevoelens), zo krijg je van verschillende kanten en met verschillende gevoelens en motieven de zaak mee, het houdt de vaart er lekker in.
Het verkeerde kind is een zeer aangrijpend, heel meeslepend verhaal, met langzaam opbouwende spanning. Deze samenwerking vond ik wel heel erg geslaagd, gelukkig! Benieuwd naar de volgende…

Willow is een vat vol gevoelens, die nu worden verstoord door een speldenprik van twijfel over Blaze, over Max.
Allemaal toeval, houdt ze zich voor. Dat kan niet anders.

Het verkeerde kind 
ISBN 9789049205904 – Uitgeverij Boekerij – 432 pagina’s – Verschenen: februari 2025 – Vertaald door: Harmien Robroch